O DIA EM QUE APARECIDA PAROU PARA VER UM PAPA: VISITA DE JOÃO PAULO II AO SANTUÁRIO COMPLETA 46 ANOS
Aparecida viveu um dos momentos mais marcantes de sua história religiosa em 4 de julho de 1980. Naquele dia, a cidade que já era símbolo da fé brasileira recebeu, pela primeira vez, a visita de um papa. João Paulo II chegou ao Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida e celebrou uma missa diante de mais de 300 mil fiéis, em uma cena que entrou para a memória da Igreja Católica no Brasil e consolidou ainda mais o município como a capital espiritual do país.
A visita completa 46 anos neste sábado (4) e segue lembrada como um marco para romeiros, religiosos e devotos da Padroeira do Brasil. Durante a passagem por Aparecida, João Paulo II celebrou a missa, consagrou o altar central da nova igreja e concedeu ao Santuário o título de Basílica Menor, reconhecimento que reforçou a importância do templo dentro da Igreja Católica.
A presença do pontífice fazia parte da primeira viagem apostólica de João Paulo II ao Brasil, realizada entre 30 de junho e 12 de julho de 1980. Entre tantos compromissos pelo país, a passagem por Aparecida teve peso especial. Era o encontro do papa com o maior símbolo da devoção mariana brasileira, diante de uma multidão que tomou o Santuário e seus arredores para acompanhar a celebração histórica.
Na homilia, João Paulo II chamou Aparecida de “capital espiritual do Brasil” e recordou a origem da devoção à Padroeira, iniciada em 1717, quando três pescadores encontraram a imagem de Nossa Senhora Aparecida nas águas do Rio Paraíba do Sul. A partir daquele episódio, o local se transformou em destino de milhões de peregrinos, que passaram a buscar na fé, nos sacramentos e na devoção à santa um caminho de esperança e renovação.
O papa também destacou o crescimento do Santuário ao longo dos séculos. Ele relembrou o pequeno oratório erguido após o encontro da imagem, a antiga Basílica inaugurada em 1908 e a construção da nova igreja, vista como resultado da fé do povo brasileiro e do trabalho de arquitetos, engenheiros, operários, benfeitores e religiosos.
A celebração diante de mais de 300 mil pessoas foi marcada por emoção, devoção e simbolismo. Para muitos fiéis, estar em Aparecida naquele dia significava testemunhar um capítulo único da história da Igreja no Brasil. O altar central consagrado por João Paulo II se tornou parte desse legado, assim como o título de Basílica Menor concedido ao Santuário.
Durante a visita, o pontífice também relembrou momentos importantes da devoção nacional a Nossa Senhora Aparecida. Ele citou a coroação solene da imagem, realizada em 1904, e a declaração de Nossa Senhora Aparecida como Padroeira do Brasil, em 1930. Também recordou que, em 1967, o papa Paulo VI concedeu ao Santuário a Rosa de Ouro, uma das mais importantes honrarias da Igreja Católica.
Ao final da homilia, João Paulo II incentivou os fiéis a preservarem a tradição das romarias e a devoção a Nossa Senhora Aparecida. Para ele, esse vínculo era um dos traços mais fortes da religiosidade do povo brasileiro e um caminho para fortalecer a fé cristã. A mensagem ecoou entre os milhares de romeiros presentes e permaneceu como uma das marcas daquela visita.
Antes de encerrar a celebração, o papa fez uma oração dedicada à Padroeira do Brasil, pedindo bênçãos ao Santuário, aos trabalhadores do local, ao povo que ali rezava e cantava, aos filhos de Nossa Senhora Aparecida e ao Brasil. A frase entrou para a memória dos devotos e ainda hoje é lembrada como um dos momentos mais emocionantes da passagem de João Paulo II pela cidade.
A visita de 1980 foi a primeira passagem de um papa pelo Santuário Nacional e ajudou a projetar Aparecida ainda mais no cenário mundial da fé católica. Desde então, o município se consolidou como um dos maiores centros de peregrinação religiosa do planeta, recebendo milhões de romeiros todos os anos.
Quarenta e seis anos depois, a imagem daquele 4 de julho segue viva na história de Aparecida. A multidão reunida, a missa campal, a consagração do altar, o título de Basílica Menor e as palavras de João Paulo II formam um capítulo inesquecível para a cidade, para o Santuário Nacional e para todos os brasileiros que reconhecem em Nossa Senhora Aparecida um símbolo de fé, proteção e esperança.
