DO GUARÁ À COPA: LÉO PEREIRA PASSOU PELO VALE ANTES DE VIRAR NOME DE ANCELOTTI NA SELEÇÃO BRASILEIRA
Antes de vestir a camisa do Flamengo, se firmar entre os grandes zagueiros do futebol brasileiro e aparecer na lista de Carlo Ancelotti para a Copa do Mundo de 2026, Léo Pereira teve um capítulo pouco lembrado, mas marcante, no Vale do Paraíba. O defensor, hoje convocado para defender a Seleção Brasileira, passou pelo Guaratinguetá em 2015, quando ainda tinha 19 anos e buscava espaço no futebol profissional.
A convocação anunciada por Ancelotti trouxe o Vale para dentro do assunto da Copa por dois caminhos. O primeiro é Casemiro, nascido em São José dos Campos. O segundo é Léo Pereira, que não nasceu na região, mas carregou no currículo a camisa da Garça do Vale antes de alcançar o topo do futebol nacional.
Naquele ano de 2015, Léo Pereira pertencia ao Athletico Paranaense e foi emprestado ao Guaratinguetá em um momento difícil para o clube. A equipe disputava a Série C do Campeonato Brasileiro e lutava para escapar do rebaixamento. Foi nesse cenário de pressão, longe dos holofotes que hoje acompanham o zagueiro, que ele começou a mostrar personalidade dentro de campo.
A passagem foi curta, mas teve peso. Léo Pereira disputou oito partidas com a camisa do Guaratinguetá e foi titular em todas elas. O momento mais marcante veio na vitória por 3 a 2 sobre o Caxias, quando o zagueiro marcou dois gols em um resultado considerado decisivo na luta da equipe contra a queda. Para um defensor ainda jovem, emprestado e em busca de afirmação, aqueles gols ajudaram a transformar uma passagem rápida em lembrança importante na história recente do clube.
Depois da experiência no Vale, Léo Pereira retornou ao Athletico Paranaense, seguiu sua trajetória no futebol brasileiro e, anos depois, consolidou seu nome no Flamengo. No clube carioca, ganhou projeção nacional, passou a disputar competições de alto nível e se tornou uma das peças defensivas que chamaram a atenção de Carlo Ancelotti. A convocação para a Copa do Mundo de 2026 representa o ponto mais alto de uma caminhada que também passou pelos gramados do interior paulista.
O contraste torna a história ainda mais simbólica. O Guaratinguetá, clube que recebeu Léo Pereira em 2015, encerrou suas atividades em 2017 após enfrentar dificuldades financeiras. A equipe deixou saudade em torcedores da região e virou lembrança de uma época em que o Vale do Paraíba tinha presença no calendário nacional do futebol. Mesmo com o fim do clube, a passagem de Léo Pereira ajuda a manter viva uma parte dessa memória.
Agora, em ano de Copa, a trajetória do zagueiro ganha novo significado para a região. O jogador que um dia entrou em campo pela Garça do Vale em uma campanha de sobrevivência na Série C chega à Seleção Brasileira em um dos momentos mais importantes da carreira. Entre o Guaratinguetá de 2015 e a lista de Ancelotti em 2026, há uma década de evolução, resistência e afirmação no futebol.
A história de Léo Pereira mostra que, no futebol, nem sempre o caminho até a Seleção começa nos grandes palcos. Às vezes, passa por clubes em dificuldade, jogos decisivos no interior, empréstimos discretos e capítulos que só ganham dimensão anos depois. Para o Vale do Paraíba, a convocação do zagueiro é também uma lembrança de que o extinto Guaratinguetá teve participação na caminhada de um jogador que agora carrega o Brasil rumo à Copa do Mundo.
